ナスカの地上絵の謎を解く2026年最新研究｜AI新発見893点と制作目的の真相

南米ペルーの砂漠に広がるナスカの地上絵。ハチドリ、サル、クモ、クジラ、巨大な幾何学模様など、地上からは全体像を把握しにくい巨大な図形が、なぜ約2000年前の人々によって描かれたのか。神への祈りだったのか、天体観測のためだったのか、それとも宇宙人へのメッセージだったのか。長年にわたり考古学者を悩ませてきたこの謎に、人工知能（AI）を使った調査が新たな手がかりをもたらしている。

2024年9月、山形大学と米IBM Researchの共同研究チームは、わずか6か月の現地調査で303点の新たな地上絵を発見したと発表。さらに2025年7月には、追加で248点が確認され、動物や人間などを描いた具象的な地上絵の確認総数は893点に到達した。巨大な動物図形は共同体の巡礼や儀礼、小型図形は道を歩く人々への情報伝達に使われた可能性も浮上している。2026年11月現在、ナスカ研究は地上絵の数を増やす段階から、その配置や組み合わせに込められた意味を読み解く段階へ進んでいる。

【2026年最新】ナスカの地上絵で何が起きた？AIが300点以上を発見した研究の全貌

ナスカの地上絵研究を大きく変えたのは、人工知能による画像解析技術だ。これまでの調査では、広大な砂漠を研究者が歩いて確認したり、航空写真を一枚ずつ目視で調べたりする必要があった。しかし、ナスカ台地は広大で、小さな図形は上空から撮影しても判別しにくい。

そこで山形大学ナスカ研究所とIBM Researchが共同で取り組んだのが、AIによる地上絵候補の抽出だった。

2024年9月、303点の新発見が国際科学誌で発表

2024年9月23日、研究チームの論文が米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された。山形大学の坂井正人教授らが参加したこの研究では、IBMのAI技術を活用し、航空画像などの地理空間情報から地上絵が存在する可能性の高い場所を抽出した。

研究で特に注目されたのは、AIが少数の学習データでも候補を見つけられる仕組みだ。従来のように膨大な画像をすべて人間が確認するのではなく、AIが調査すべき場所を優先順位付けすることで、現地調査の効率を高めた。

研究チームが検出した有力候補は1,309件。そのうち約4分の1を現地調査した結果、わずか6か月で303点の新たな具象的地上絵が確認された。発見速度は従来の手法と比較して約16倍に向上したと山形大学は説明している。

この成果によって、それまで430点だった具象的な地上絵の確認数は、約2倍に増加した。特に発見が進んだのは、小さくて航空写真では見つけにくい「面タイプ」の図形だった。

2025年7月には248点を追加発表、893点に到達

さらに2025年7月28日、大阪・関西万博のペルー館で、ペルーと山形大学による共同記者会見が開催された。ここで発表されたのが、2023年と2024年のAI支援による現地調査で新たに確認された248点の地上絵だ。

この248点の内訳は、次のとおりである。

• 人間を描いた図形：41点
• 斬首された人間や首級：31点
• リャマ：21点
• その他の動物：66点
• 留めピン：1点
• 幾何学図形：81点
• その他：7点

248点すべてが動物や人間を描いた具象的な地上絵というわけではない。このうち具象的な図形は160点であり、これまでの733点に加わった結果、具象的な地上絵の確認総数が893点となった。

つまり、「303点」「248点」「893点」は同じ意味の数字ではない。303点は2024年の研究論文で報告された新発見数、248点は2025年に発表された追加発見数、893点は2025年の発表時点で確認された具象的な地上絵の総数である。

また、AIが検出した候補がすべて本物の地上絵と確認されたわけではない。2025年の山形大学発表では、未調査の候補が500点以上残されているとされた。今後の現地確認によって、さらに発見数が増える余地がある。

2026年11月も続く坂井正人教授らの研究

2026年11月5日、山形大学は国立民族学博物館と連携した国際学術講演会の開催を発表した。11月7日の講演プログラムには、山形大学卓越研究教授の坂井正人氏による「大地に描かれたイメージ―ナスカの地上絵は何のために描かれたのか」という講演が含まれている。

また、山形大学ではAIと考古学的な実証調査を融合し、地上絵を使った「読み書き」行為の実態を解明する研究プロジェクトも進められている。

2026年11月8日時点で、2025年7月に発表された893点を上回る新たな確定総数が公式発表されたとは確認できない。しかし、地上絵を単独の絵としてではなく、道沿いに配置された複数の図形が情報を伝える仕組みとして捉える研究は続いている。

【制作年代と歴史】ナスカの地上絵はいつ、誰が、どうやって描いた？

ナスカの地上絵が存在するのは、ペルー南部のイカ地方に広がるナスカ台地とパルパ周辺だ。首都リマから南へ約400キロメートルの乾燥した沿岸地域に位置し、標高約500メートルの台地には、動物や植物、人物、直線、幾何学模様が広がっている。

ユネスコ世界遺産センターによると、地上絵が描かれた年代はおおむね紀元前500年から紀元後500年。ただし、研究対象や図形の種類によって制作・使用年代には幅があり、すべてが同時期に作られたわけではない。

パラカス文化からナスカ文化へ続く制作の歴史

ナスカの地上絵を理解するには、その前段階にあたるパラカス文化にも目を向ける必要がある。

ユネスコの登録資料や考古学研究では、地上絵の制作は形成期から地域文化の発展に伴って続いた活動として捉えられている。特にパラカス文化とナスカ文化の時代に、地上絵の技術や表現が発展した。

山形大学とIBMの共同研究が掲載されたPNASの論文では、ナスカ台地で地上絵が使われ始めた時期は、少なくとも紀元前1世紀までさかのぼるとされる。使用はその後も長く続き、地域によっては15世紀のイカ期まで地上絵が利用されていた可能性が指摘されている。

特に大型の線タイプの具象的な地上絵は、紀元前100年から紀元後650年ごろのナスカ文化期に制作されたと考えられている。一方、小型の面タイプは、初期ナスカ期またはそれ以前の文化と関連する可能性がある。

地上絵の作り方は意外にもシンプルだった

宇宙からしか描けないような巨大な図形を、古代人がどうやって制作したのか。この疑問もナスカの地上絵の謎として知られている。

実際の制作方法は、特殊な機械や高度な航空技術を必要とするものではなかった。

ナスカ台地の地表には、長い年月をかけて酸化し、黒っぽく変色した小石や砂利が広がっている。その表面を取り除くと、下から明るい色の地面が現れる。この色の違いを利用して図形を描いたのだ。

取り除いた石を線の外側に並べれば輪郭を強調できる。直線を引く際には、杭とひもを使って方向や長さを調整する方法も考えられている。こうした技術は、当時の人々が持っていた測量の知識と、集団で作業を進める組織力を示している。

また、ナスカ台地は降雨が非常に少なく、風による地表の変化も比較的小さい。こうした乾燥環境が、地上絵を長期間保存する条件になった。

【研究の核心】線タイプと面タイプの違いが制作目的の謎を解く

2024年のAI研究で特に重要だったのは、地上絵を大きさだけでなく、制作技法や配置、描かれたモチーフによって分類した点だ。

研究チームが注目したのは「線タイプ」と「面タイプ」という2つの表現形式である。この違いを理解すると、なぜナスカの地上絵が巨大なものから小さなものまで存在するのか、その理由が見えてくる。

大型の線タイプは共同体の儀礼に関係していた

線タイプの具象的な地上絵は、大型の動物を中心に描いた図形だ。PNASの研究では平均的な長さは約90メートルとされ、ハチドリやサル、クモなどの動物が知られている。

このタイプは、直線や台形状の幾何学模様が複雑に広がるネットワークの近くに分布している。研究では大型の線タイプが共同体単位で制作・使用され、儀礼的な活動と結び付いていた可能性が示された。

2025年3月に山形大学が紹介した研究成果では、こうした大型の具象的地上絵が、神殿や聖地へ向かう巡礼路の出発点や終着点に配置され、共同体の儀礼を行う広場として機能していた可能性も説明されている。

小型の面タイプは道を歩く人々への掲示板だった？

一方、面タイプは比較的小型で、人物や家畜、首級など、人間の活動と関連するモチーフが多い。

PNASの論文によると、面タイプの平均的な大きさは約9メートル。人間や家畜化されたラクダ科動物、斬首された頭部などが描かれた図形が確認されている。

興味深いのは、その分布だ。面タイプの地上絵は、ナスカ台地を縫うように走る小道の近くに位置している。研究では、古代の道から平均約43メートルの範囲に分布しており、個人や小集団が見ることを想定していた可能性が示された。

山形大学の研究チームは、この小型図形を道を歩く人々に情報を伝える「掲示板」のようなものとして解釈している。つまり、地上絵は遠くから眺める巨大な芸術作品だけでなく、移動中の人々が目にする視覚的な情報媒体でもあった可能性がある。

研究に関わる人物・組織と発見内容の関係

この関係から分かるのは、AIが単独で歴史を解読したわけではないということだ。AIが候補を見つけ、考古学者が現地で確認し、図形の配置や周辺環境を分析する。その積み重ねによって、制作目的に関する新たな解釈が生まれている。

【なぜ描かれた？】ナスカの地上絵の目的と真相を4つの説から検証

ナスカの地上絵が描かれた理由については、現在もすべての図形に共通する単一の答えは出ていない。むしろ、地上絵の種類や時代、配置場所によって、複数の目的が存在したと考える方が研究成果と整合する。

説1：神への祈りや宗教的な儀礼のため

現在の考古学研究で有力視されているのが、宗教的な儀礼との関係だ。

古代アンデスの人々にとって、自然環境は生活と信仰の両方に深く関係していた。農業を営むには水が必要であり、降雨や地下水、川の流れは共同体の存続を左右する重要な条件だった。

ナスカの地上絵が描かれた台地には、直線や台形状の巨大な図形が広がっている。こうした場所は、単なる景観装飾ではなく、神々への祈りや集団儀礼を行うための聖なる空間だった可能性がある。

2024年の研究で示された大型の線タイプと儀礼ネットワークの関係は、この解釈を裏付ける重要な材料になっている。

説2：巡礼路を歩く宗教的な行為のため

もう一つ注目されているのが、地上絵そのものを歩く行為に意味があったという説だ。

地上絵の近くには、古代の人々が移動に使ったと考えられる道が存在する。こうした道の一部は、ナスカ文化の宗教的中心地として知られるカワチと結び付いていた可能性が指摘されている。

巡礼者が道を進み、特定の場所に到着し、そこで儀礼を行う。地上絵は、その移動の過程を象徴づける存在だったのかもしれない。

大型の動物図形が巡礼路の起点や終点、儀礼用の広場と関係していたという山形大学の研究成果は、地上絵を「見るもの」から「歩いて体験するもの」へと捉え直すきっかけになった。

説3：天文学や農業の暦として使われた

天文学説も、ナスカの地上絵を語る際に欠かせない仮説だ。

ドイツ出身の研究者マリア・ライヘは、地上絵と太陽や星の動きに注目し、天体観測や農業暦との関係を長年研究した。特定の線が太陽の出没方向などと関係している可能性が指摘され、地上絵を天文学的な暦とする解釈が広く知られるようになった。

ユネスコの世界遺産紹介でも、ナスカの地上絵には天文学と関連する儀礼的な機能があったと考えられている。

ただし、すべての線が天体の動きを示していたとする証拠はない。動物の図形を星座に対応させる説についても、古代アンデスの人々が実際にその星座体系を共有していたのかという問題があり、研究上の議論が続いている。

天文学説は完全に否定されたわけではないが、地上絵全体の目的を説明する唯一の答えではない。

説4：共同体の物語や社会的な情報を伝えるため

2025年の追加発見で注目されたのが、道沿いの図形がテーマごとに配置されているという点だ。

例えば、ある小道には斬首された人間や、それを手に持つ人物が繰り返し描かれていた。研究チームは、こうしたモチーフの連続性から、その道が人身供犠に関係するテーマを持っていた可能性を指摘している。

別の道では猛禽類が繰り返し登場し、さらに別の道ではリャマが中心的に描かれていた。

このような配置は、図形を一つずつ独立した作品として見るだけでは理解しにくい。道に沿って順番に図形を見ることで、特定の物語や共同体の価値観が伝わる仕組みだった可能性がある。

文字を使わず、絵と配置によって情報を共有していたと考えると、ナスカの地上絵は古代社会の視覚的なコミュニケーション手段だったとも解釈できる。

【宇宙人説の真相】なぜナスカの地上絵はUFOや古代文明と結び付けられるのか

ナスカの地上絵をめぐる議論で、現在も高い関心を集めるのが宇宙人説だ。巨大な動物や幾何学模様が地面に描かれている様子は、地上からでは全体像を把握しにくい。そのため、飛行技術を持たない古代人がどうやって正確な図形を描いたのかという疑問が、宇宙人説を生み出す背景になった。

宇宙人が描いたという説はどこから来た？

古代宇宙飛行士説を広く知らしめた人物の一人が、スイスの作家エーリッヒ・フォン・デニケンだ。彼は古代文明の巨大建造物や不思議な遺物を、地球外生命体との接触によって説明しようとした。

ナスカの地上絵についても、宇宙船の着陸場所や空から訪れる存在への目印だったのではないかという説が紹介された。

しかし、こうした説明を裏付ける考古学的証拠は見つかっていない。

宇宙人説を支持する証拠が見つかっていない理由

第一に、地上絵の制作方法は考古学的に説明できる。表面の暗い石を取り除き、明るい地面を露出させる技術は、古代の人々が持っていた道具と作業方法で実現可能だった。

第二に、地上絵の図柄はナスカ文化の土器や織物などに見られる表現と共通点を持っている。動物や人物のモチーフは、地域の文化的な世界観と結び付いている。

第三に、巨大な図形の制作には、杭やひもを使った測量と、集団での作業があれば対応できる。高度な航空技術や未知の機械が必要だったことを示す証拠はない。

また、地上絵は周囲の高台から眺められるものもあり、すべてが飛行機や宇宙船からしか見えないという前提も正しくない。

したがって、宇宙人説は科学的に実証された説明ではなく、現在の考古学では古代アンデスの人々の文化や社会構造、宗教的な活動による制作という解釈が支持されている。

本当の驚きは宇宙人ではなく古代人の組織力

ナスカの地上絵の制作には、広大な土地を測量する知識、多数の人々を動員する社会組織、長期間にわたって文化的な活動を継続する仕組みが必要だった。

現代の研究で明らかになりつつあるのは、古代アンデスの人々が単に巨大な絵を描いたのではなく、宗教や移動、共同体の記憶を土地の上に表現していた可能性だ。

宇宙人の介入を想定しなくても、ナスカの地上絵には十分に驚くべき歴史的価値がある。

【世界遺産と保護活動】2026年のナスカの地上絵は安全なのか？

ナスカの地上絵は、ペルーを代表する文化遺産であり、1994年にユネスコの世界文化遺産へ登録された。正式名称は「ナスカとパルパの地上絵」で、登録基準は文化遺産の基準（i）（iii）（iv）。独創的な芸術表現、古代社会の宗教的伝統、土地利用の歴史を伝える文化的景観として評価されている。

ユネスコの登録資料に記載された世界遺産の面積は75,358.47ヘクタール。登録対象には地上絵だけでなく、それらを取り巻く景観も含まれる。

乾燥した砂漠が約2000年の保存を支えた

地上絵が長期間残ってきた大きな理由は、ナスカ台地の気候にある。

この地域は世界でも特に降雨量が少ない乾燥地帯で、地表が水や風によって大きく変化しにくい。地面の暗い石を取り除いて作られた図形は、こうした自然条件によって長い年月を経ても形を保ってきた。

しかし、自然条件が良いからといって、永続的に安全というわけではない。

2026年6月、保護区域で無許可の掘削を確認

ペルー文化省は2026年6月17日、ナスカとパルパの地上絵を含む考古学保護区域のチャウチージャ地区で、無許可の掘削や溝の開削が行われていたことを発表した。

市民からの通報を受けて文化省のイカ地方文化局が警察と連携して現地を調査したところ、7人が許可を得ずに掘削作業などを行っていたことが確認された。現場には土地の囲い込みに使う支柱や建設資材も存在していた。

文化財保護区域での無許可工事は、地上絵そのものだけでなく、遺跡の周辺環境にも影響を及ぼすおそれがある。AIによって新しい地上絵が見つかるほど、保護対象となる土地の管理も重要になる。

2026年7月、ソコス地区で約6ヘクタールの環境回復計画

2026年7月7日、ペルー文化省はナスカの保護区域にあるソコス地区の環境回復と保護強化に向けた取り組みを公表した。

同地区では、2025年11月からナスカ市当局と連携した清掃活動が進められており、2026年3月から4月にかけて専門家が現地調査を実施。廃棄物や建設残土が蓄積した場所を確認し、約6ヘクタールを対象とした回復計画がまとめられた。

公表された計画には、次のような内容が含まれている。

• 廃棄物や建設残土の撤去
• 約6ヘクタールの環境回復
• 保護区域を示すフェンスの設置
• 監視用の施設や出入口の整備
• 水路の流れを整えるための工事
• 道路沿いに91基の境界標識を設置する計画

これらは単なる清掃ではなく、遺跡の周辺環境を整え、不法な土地利用や将来的な損傷を防ぐための対策だ。

ナスカの地上絵が直面する課題

ユネスコの資料では、南パンアメリカン・ハイウェイが遺産区域を横切っており、一部の地上絵や線に損傷を与えたことも記録されている。

加えて、自然災害による影響、観光客の立ち入り、無許可の工事、廃棄物の蓄積など、保護活動が向き合う課題は少なくない。

2026年の保護活動を見ると、発見数を増やすことと、発見した遺跡を守ることは切り離せない問題になっている。地上絵の位置を正確に把握し、土地利用を管理し、損傷の危険がある場所を優先的に保護することが求められる。

【よくある質問】ナスカの地上絵の謎に関するFAQ

Q1：ナスカの地上絵はなぜ描かれたのですか？
A1：宗教的な儀礼、巡礼、共同体の情報伝達、天文学や農業との関係など、複数の目的が考えられている。2024年以降の山形大学とIBMの研究では、大型の線タイプは共同体の儀礼、小型の面タイプは個人や小集団への情報伝達に関係した可能性が示されている。

Q2：ナスカの地上絵は2026年現在、何点見つかっていますか？
A2：2025年7月の山形大学の発表では、動物や人間などを描いた具象的な地上絵の確認総数は893点。2026年11月8日時点で、それを上回る新たな確定総数の公式発表は確認できない。今後の現地調査によって増える可能性がある。

Q3：ナスカの地上絵は宇宙人が描いたのですか？
A3：宇宙人が制作したことを示す科学的・考古学的証拠はない。地表の石を取り除いて明るい地面を露出させる方法や、杭とひもを使った測量によって制作できることが分かっている。

Q4：ナスカの地上絵は何年前に作られたのですか？
A4：ユネスコの説明では、おおむね紀元前500年から紀元後500年にかけて制作された。ただし、図形の種類や地域によって年代は異なり、地上絵の使用はさらに後の時代まで続いた可能性がある。

Q5：2024年の303点と2025年の248点は合計551点の新発見ですか？
A5：単純に551点の具象的地上絵が追加されたという意味ではない。2024年の303点は具象的な地上絵で、2025年の248点には幾何学図形なども含まれている。2025年の追加248点のうち具象的なものは160点で、確認総数は893点となった。

Q6：ナスカの地上絵は現在も見られますか？
A6：ペルーでは観光資源として管理されており、展望台や遊覧飛行などから見学できる。保護区域への立ち入りには制限があるため、現地の文化財保護規則や公式の見学案内に従う必要がある。

ナスカの地上絵は、宇宙人が描いた謎の図形でも、単なる巨大な芸術作品でもない。2024年から2025年にかけての山形大学とIBMの研究は、地上絵の大きさや形だけでなく、道や儀礼空間との位置関係が重要であることを示した。

特に重要なのは、303点の新発見によって見えてきた線タイプと面タイプの役割の違いだ。大型の動物図形は共同体の儀礼と結び付き、小型の人物や家畜の図形は道を歩く人々に情報を伝えていた可能性がある。さらに2025年に発表された248点の追加発見では、小道ごとに人身供犠、野生の鳥、家畜などのテーマが表現されていることも明らかになった。

2026年の研究の焦点は、地上絵の数を数えることから、配置の規則性や図形の組み合わせを読み解くことへと広がっている。AIはそのための強力な道具だが、最終的な意味の解釈には考古学的な調査と古代アンデス文化への理解が欠かせない。

また、発見が進む一方で、無許可工事や土地利用による損傷を防ぐ保護活動も急務となっている。約2000年前の人々が大地に残した視覚的な記録を、次の世代に伝えられるかどうかも、現代に生きる私たちに課された課題だ。

ナスカの地上絵の最大の謎は、誰が上空から見るために描いたのかということだけではない。なぜ人々は道を歩き、地上に図形を残し、それらを組み合わせて共同体の記憶や信仰を伝えようとしたのか。その答えを解き明かす研究は、2026年も続いている。

主な根拠資料

- 山形大学「2024年9月 AIを活用した303点の新発見」
- 米国科学アカデミー紀要（PNAS）掲載論文（2024年9月23日）
- 山形大学「2025年7月 248点の新発見・具象的地上絵893点」
- ユネスコ世界遺産センター「ナスカとパルパの地上絵」
- ペルー文化省「2026年6月・7月の保護活動発表」
- 山形大学「2026年11月 国際学術講演会」

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