一時は回復したルースでしたが、1948年の再発は深刻なものでした。
がんは首の腫瘍だけにとどまらず、頭蓋底や複数の臓器にまで広がっていました。
剖検で判明したがんの転移先1948年8月16日、ルースが亡くなった約1時間後、病理医ポール・ウォゼンクラフト医師によって剖検が行われました。
その結果、上咽頭の腫瘍は局所的にも広範囲に進展していたことが判明します。
医学論文に記載された主な病変は次のとおりです。
- 頭蓋底： 腫瘍が進展し、脳神経に影響を及ぼしていた。
- 肝臓： 遠隔転移が確認された。
- 肺： 遠隔転移が確認された。
- 骨髄： がんの転移が確認された。
- 副腎： 転移が確認された。
特に頭蓋底では、第9・第10・第11・第12脳神経を取り囲むように腫瘍が広がっていました。
これらの神経は、嚥下や発声、首や肩の動きなどに関係しています。
1946年から続いていた飲み込みにくさや声の異常、顔の痛みなども、腫瘍の進展による神経への影響と関連づけて理解できます。
剖検によって、ルースの病気が単なる首の腫瘍ではなく、全身に広がった悪性腫瘍だったことが明らかになったのです。
肺炎は死因だったのか？ここで重要になるのが、肺炎と上咽頭がんの関係です。
ルースは最期の入院中、次のような症状を示していました。
- 発熱
- 手足などの末梢のむくみ
- 酸素不足を示す低酸素状態
- 全身状態の著しい悪化
加えて、1948年8月の胸部X線検査では、右胸部に新たながんの転移が確認されています。
2023年の医学論文は、ルースが肺炎を疑わせる呼吸状態の悪化を起こしていたと記述しています。
ここで整理しておきたいのは、肺炎とがんは、死因を説明するうえで同じ意味ではないということです。
| 項目 | ルースの病状 |
|---|---|
| 原発がん | 上咽頭の未分化類表皮癌 |
| 転移 | 肝臓・肺・骨髄・副腎など |
| 終末期の状態 | 発熱、浮腫、低酸素状態 |
| 肺炎との関係 | 終末期の呼吸状態悪化に関与した可能性 |
| 根本的な病気 | 全身に転移した上咽頭がん |
したがって、「肺炎だけで亡くなった」と理解するのは正確ではありません。
病理学的に確認された根本疾患は、広範囲に転移した上咽頭がんです。肺炎は、その最終段階における呼吸状態の悪化に関係した可能性が高い合併症として捉えるのが適切です。
1948年8月16日午後8時1分、ルースはニューヨークのメモリアル病院で53歳の生涯を閉じました。
【最後のヤンキースタジアム】1948年6月13日に見せたベーブ・ルースの姿
ルースの最期を語るうえで欠かせないのが、1948年6月13日のヤンキースタジアムです。
この日は球場の開場25周年を祝う記念行事が行われ、ルースの背番号3が永久欠番に指定されました。
彼にとって、これがヤンキースタジアムへの最後の訪問となりました。
体力が衰えても球場に姿を現した理由当時のルースは、すでに治癒が難しいがんを患っていました。
SABR（米国野球学会）の歴史資料によると、彼は以前のような体格を失い、厚手のコートを着てゆっくりと球場に到着しました。
付き添っていた看護師のフランク・デュレイニーが、コートを脱ぐのを手伝い、最後のヤンキースのユニフォームを着るのも補助しました。
歩く際には、クリーブランド・インディアンスのエディ・ロビンソン選手から手渡されたバットを杖代わりに使用しています。
約4万9,641人の観客が集まったこの日、かつてのチームメートや現役選手たちが彼を迎えました。
ルースは体調が悪く、予定されていた試合のイベントには参加できませんでした。それでも、背番号3の永久欠番セレモニーには出席しました。
最後のスピーチに込められた思いルースは長時間話すことが難しい状態でした。
上咽頭がんによる声の異常もあり、短い言葉で当時の思いを伝えました。
彼が語った内容は、1923年にヤンキースタジアムで最初のホームランを打ったことへの誇りと、25年前のチームメートに再会できた喜びでした。
この日のセレモニーを伝えるSABRの記録には、彼が以前の仲間たちと再会できたことを誇らしく、うれしく思うという趣旨の言葉が残されています。
このとき撮影された写真の中でも、背番号3を背負い、バットを杖代わりにして立つ後ろ姿は特に有名です。
撮影したのはニューヨーク・ヘラルド・トリビューン紙の写真家ナット・ファイン氏。
写真は「The Babe Bows Out」として知られ、後にピューリッツァー賞を受賞しました。
ルースはこの日を最後に、二度とヤンキースタジアムへ戻ることはありませんでした。
約2か月後、53歳で亡くなったのです。
ベーブ・ルースは自分の病名を知っていたのかもう一つ、医学史に残る興味深い論点があります。
それは、ルース本人が自分の病気をがんだと認識していたのかという問題です。
2023年の医学論文によると、当時の医師は本人にがんという診断を直接伝えなかったとされています。
妻のクレアも、夫には病名が告げられていなかったと証言する一方、本人は病状から察していたのではないかと考えていました。
その根拠の一つが、ルース自身の行動です。
彼は、がん治療の実績がほとんどなかったテルオプテリンの投与を受け入れました。加えて、入院先のメモリアル病院ががん専門の病院であることも認識していたとする証言が残っています。
そのため、医師から正式に病名を告げられていなくても、自分ががんを患っている可能性を理解していたと考えられています。
当時は、がんの有効な治療法が限られていたことなどから、患者本人には病名を伝えず、家族に説明する医療慣行が広く存在しました。
現在の医療倫理とは大きく異なる点です。
【プロの結論】ベーブ・ルースの死因から読み解く3つの重要な事実
ルースの死因をめぐる情報を整理すると、単に「53歳でがんにより亡くなった」という説明だけでは、実際の闘病の姿は見えてきません。
特に重要なのは、次の3点です。
1. 喉頭がんではなく上咽頭がんだった声がれや発声障害が目立ったため、喉頭がんという説明が広まる余地がありました。
しかし、最終的な病理診断は上咽頭の未分化類表皮癌でした。
これは症状だけで病気の発生部位を判断できないことを示す歴史的な事例です。
2. テルオプテリンによる改善は完治を意味しなかった1947年の治療によって、ルースの症状は大きく改善しました。
体重が戻り、食事もできるようになり、野球場のイベントにも参加できました。
しかし、症状が改善したことと、がん細胞が完全に消失したことは別です。
翌1948年には再発し、遠隔転移も進んでいました。
3. 肺炎と転移性がんを区別する必要がある肺炎は終末期の呼吸状態悪化に関係した可能性があります。
一方、剖検で確認されたのは、上咽頭がんが肺や肝臓、骨髄、副腎などに広がっていた事実です。
病気の根本原因と、亡くなる直前の合併症を分けて理解することが、ルースの死因を正確に把握するポイントです。
歴史的な医学資料から見えるのは、1940年代のがん治療がまだ発展途上にあった時代に、ルースが実験的な治療を受け、その経験が後世の医学史にも記録されたということです。
ベーブ・ルースの死因に関するよくある質問（FAQ）
Q1：ベーブ・ルースの死因は何ですか？
A1：上咽頭に発生した未分化類表皮癌（上咽頭がん）です。がんは肺や肝臓、骨髄、副腎などに転移していました。終末期には肺炎を疑わせる呼吸状態の悪化も確認されています。
Q2：ベーブ・ルースは喉頭がんだったのですか？
A2：いいえ。最終的な剖検結果では上咽頭がんと診断されています。声がれや声帯麻痺があったため喉頭がんと誤解されることがありますが、原発部位は異なります。
Q3：ベーブ・ルースは何歳で亡くなりましたか？
A3：1948年8月16日に53歳で亡くなりました。1895年2月6日生まれです。
Q4：ベーブ・ルースは肺炎で亡くなったのですか？
A4：終末期には肺炎が疑われる呼吸状態の悪化がありました。ただし、医学的に確認された根本疾患は、全身に転移した上咽頭がんです。
Q5：テルオプテリンとは何ですか？
A5：1947年にルースが投与を受けた実験的な抗がん剤です。葉酸類似物質で、メトトレキサートと関連する薬剤です。治療開始後、首の腫瘤や痛みが大幅に改善しましたが、翌年にはがんが再発しました。
Q6：ベーブ・ルースが最後にヤンキースタジアムを訪れたのはいつですか？
A6：1948年6月13日です。背番号3の永久欠番セレモニーに出席し、これが最後の訪問となりました。
Q7：ベーブ・ルースは自分ががんだと知っていたのですか？
A7：医師から正式に病名を告げられなかったとされています。ただし、実験的治療を受け入れたことや、入院先ががん専門病院であると認識していたことから、本人も病気を察していた可能性が高いと医学論文は指摘しています。
ベーブ・ルースの死因は、一般に語られる喉頭がんではなく、上咽頭がん（鼻咽頭癌）でした。
1946年9月に声がれや左目の痛みが現れ、1947年には手術と放射線治療を受けました。その後、テルオプテリンという実験的な抗がん剤によって一時的な改善を見せます。
しかし、1948年に再発し、がんは肺や肝臓、骨髄、副腎などにまで転移しました。肺炎を疑わせる呼吸状態の悪化も重なり、同年8月16日午後8時1分、53歳で亡くなりました。
最後のヤンキースタジアム訪問となった6月13日には、背番号3の永久欠番セレモニーに出席。衰弱した身体でありながら、野球ファンやかつての仲間たちの前に姿を現しました。
2026年現在、彼の闘病を振り返るうえで重要なのは、2023年に医学専門誌で発表された詳細な症例研究です。1948年の剖検記録を医学的に検証することで、長年曖昧に語られてきた病名や転移の状況が整理されています。
714本塁打を残した伝説の選手の生涯は、野球の歴史だけでなく、がん治療の発展を考えるうえでも、忘れられない記録となっています。
主な参考資料- Theodore N. Pappas、Nadim B. Bikhazi「Babe Ruth’s Anaplastic Epidermoid Carcinoma of the Nasopharynx」（2023年、Ear, Nose & Throat Journal）。
- 米国野球学会（SABR）「June 13, 1948: Babe Ruth makes final visit to Yankee Stadium」。
- 米国国立公文書館「Babe Ruth Day」（2024年）。
- 米国国立がん研究所（NCI）「Head and Neck Cancers」「Nasopharyngeal Cancer Treatment」。
- Bikhaziら「Babe Ruth's illness and its impact on medical history」（1999年、The Laryngoscope）。
