「和の国」は日本のこと？和国・倭国の意味と国号「日本」の由来を徹底解説

「和の国」とは、日本を指す言葉なのだろうか。「和国」と「倭国」は同じ意味なのか、また、古代中国で日本が「倭」と呼ばれていた理由や、現在の国名である「日本」がいつ成立したのかも気になるところだ。

結論からいえば、辞書では「和国（わこく）」を日本の国、または古く中国から日本を呼んだ名称として説明している。一方、「和の国（わのくに）」という表現は、日本を表す自然な言い回しではあるものの、古代から使われた正式な国号ではない。古代の対外呼称だった「倭国」、七世紀に成立した国号「日本」、そして「調和」を意味する「和」の字には、それぞれ異なる歴史的背景がある。

2026年現在も、日本文化を象徴する表現として使われる「和の国」。その意味を正しく理解するには、漢字の意味だけでなく、中国の史書、日本の古典文学、律令国家の成立まで視野を広げる必要がある。

【意味と読み方】「和の国」は日本を指す言葉なのか？

「和の国」は、一般に日本を意味する表現として理解できる。ただし、辞書に掲載されている言葉として確認したい場合は、「和の国」ではなく「和国」という見出し語に注目すると分かりやすい。

「和の国」と「和国」の読み方

それぞれの読み方は次のとおりだ。

• 和の国：わのくに
• 和国：わこく
• 倭国：わこく
• 倭：わ、または古代の国名としての「やまと」

小学館の『デジタル大辞泉』では、「和国」を「日本の国。また、昔、中国から日本を呼んだ名」と説明している。また、『精選版 日本国語大辞典』も「和国・倭国」を同じ読みの語として掲載し、日本の国や中国から日本を呼ぶ名称という意味を示している。

つまり、「和国」は単なる日本文化の総称ではなく、歴史的にも日本を指す言葉として使われてきた。特に中世の日本語文献では、日本そのものを意味する表記として登場する。

ただし、「和の国」という表現が古代日本の正式な国名だったわけではない。国号としての「日本」と、文学的・文化的な表現としての「和の国」は区別して理解したい。

「和国」は日本の別名として使われてきた

「和国」という表現は、日本の文化や風土を中国などの外国と対比する場面でも使われてきた。

その意味は時代によって多少異なるが、基本的には日本という国、あるいは日本に属する文化や風習を表す言葉である。

例えば、鎌倉時代の歌論書『毎月抄』には「和国の風」という表現が見られる。ここでは日本固有の文化的な特色を示す言葉として使われている。

このような用例からも、「和国」は国名としての意味だけでなく、日本独自の文化や伝統を表現する言葉として定着していたことが分かる。

【歴史的な違い】和国と倭国、日本は何が違う？

「和国」「倭国」「日本」は、いずれも日本列島や日本の政治勢力を指す文脈で登場する。しかし、使われた時代や史料の性格には違いがある。

倭国は古代中国の史書に登場する日本の呼称

「倭国」の「倭」は、中国の歴史書などで日本列島の人々や政治勢力を指すために使われた文字である。

代表的な史料が『漢書』地理志と『三国志』魏書東夷伝だ。

『漢書』地理志には、倭人が百余国に分かれていたという記述がある。加えて、三世紀の『三国志』には、女王卑弥呼や邪馬台国をめぐる記録が残されている。一般に「魏志倭人伝」と呼ばれる部分である。

これらの史料は、古代の日本列島に複数の政治勢力が存在し、中国との外交や交易を通じて大陸側と関係を持っていたことを知る重要な手掛かりとなっている。

なお、当時の「倭国」を現在の日本とまったく同じ領域を持つ国家と考えるのは正確ではない。古代の政治勢力の支配範囲や統合状況は、現代の国境国家とは異なっていた。

「倭」は中国側の呼称だが、日本側も使用していた

「倭」は中国側から付けられた呼称として知られているが、日本側がまったく使っていなかったわけではない。

五世紀の倭の五王は、中国の南朝に使節を送り、倭国王などの称号を用いて外交を行ったことが中国側の史書に記録されている。

したがって、「倭国」は中国人が一方的に呼んだ名称だったと単純化することはできない。日本側も大陸との外交関係の中で「倭」という表記を使用していた。

一方、「倭」の字の語源については、日本語の一人称である「我・吾」に由来するという説や、漢字の本来の意味と関係するという説などがある。現時点で一つに決着した語源があるわけではない。

特に「倭は小さい、背が低いという意味だから、中国が日本を侮辱するために付けた」という説明には注意が必要だ。漢字の意味だけから、当時の命名意図まで断定することはできない。『日本大百科全書』なども複数の説を紹介している。

和国と倭国の違いを整理

両者は読み方が同じで、辞書でも意味が重なる語として扱われている。ただし、実際の歴史資料では表記の使われ方に特徴がある。

この表で押さえておきたいのは、「和国」と「倭国」が完全に別の国を意味するわけではないという点だ。

中国の史書では「倭国」という表記が中心となり、日本の古典では「和国」という表記も確認できる。表記の違いだけで別の国家や民族と判断するのは適切ではない。

【国号の由来】日本はいつから「日本」と呼ばれるようになった？

「日本」という国号の成立は、日本史における重要な転換点だ。

現在の日本という名称がいつ正式に成立したかについては、歴史学上、複数の説が存在する。一般的には七世紀後半から八世紀初頭にかけて、倭から日本へと国号が移行したと考えられている。

日本という国号が成立した背景

七世紀の東アジアでは、中国の隋・唐を中心に国際関係が大きく変化していた。日本列島の政治勢力も大陸との外交を通じて、国家としての制度や対外的な立場を整えていく。

この過程で重要だったのが、国号・君主号・元号の整備である。

外務省が公表した日中歴史共同研究の報告書では、「日本」という国号の成立時期について、早く見積もれば七世紀初期、遅くとも七世紀末までに定まったとする見解が学術的に支持されていると説明している。

また、国号の変更は単なる漢字の置き換えではなく、律令制度の整備と連動した国家形成の動きとして捉えられている。

701年の大宝律令と702年の遣唐使

国号成立を考えるうえで重要な年代が701年と702年である。

701年には大宝律令が制定された。日本という国号が国内の制度上で確認できる重要な史料として位置付けられている。

翌702年には遣唐使の派遣が再開された。この外交使節をめぐって、唐の則天武后と日本側の国号をめぐる重要な動きがあった。

2020年の宮内庁「講書始の儀」で、東野治之・奈良大学名誉教授らが紹介した研究では、唐の史料『史記正義』に、則天武后が倭の国号を日本に改めさせたという記述があることが示されている。

東野氏は、この記述を唐側から見た表現と解釈し、実際には倭側が日本への改号を願い出たと考察している。また、則天武后が702年の遣唐使と洛陽で会見した際に、日本という国号が唐に承認されたと判断している。

国内での制度的な成立と、外国との外交関係における承認を分けて考えることが重要だ。

「日本」は日の昇る方向を意味する

「日本」という二文字には、文字どおり「日の本」、つまり太陽のある方向や太陽のもとという意味がある。

日本列島が中国大陸から見て東に位置することから、太陽が昇る方向にある国という地理的なイメージが国号に込められたと説明されることが多い。

外務省の日中歴史共同研究報告書でも、『旧唐書』日本伝などに見られる説明を踏まえ、倭から日本への改号には、東方の日の出を連想させる名称を選ぶ意識があったと紹介されている。

一方、宮内庁の講書始で紹介された研究では、中国の国際秩序の中で好ましい国名を名乗るという外交上の意味も指摘されている。

つまり、日本という国号は単なる地理的な説明だけではなく、当時の国際関係や国家としての自己認識とも結び付いていたと考えられる。

なお、聖徳太子の国書に登場する「日出処天子」という表現と、国号「日本」の成立は同じ問題ではない。前者の表現が存在したことだけで、当時すでに日本という国号が確立していたと断定することはできない。

【漢字の意味】「和」と「倭」は何が違う？大和の語源も解説

「和の国」という言葉を理解するうえで、最も興味深いのが「和」という漢字の二つの意味だ。

「和」には、争いのない穏やかな状態や調和という意味がある。それと同時に、日本や日本語、日本風を表す意味も持っている。

「和」には調和と日本という二つの意味がある

小学館の『デジタル大辞泉』では、「和」の意味として、次のような内容を挙げている。

• 平和・調和：争いがなく、穏やかにまとまること。
• 協調：互いに仲よくし、協力し合うこと。
• 日本：日本や日本語、日本風を表すこと。
• 大和：奈良県の旧国名や日本の異称に関係すること。

「和歌」「和食」「和紙」「和服」「和室」などは、日本に由来する文化や様式を表す言葉だ。

一方、「和解」「平和」「調和」「協和」などでは、対立を避けたり、異なるもの同士がまとまったりする意味が中心になる。

この二つの意味は、同じ漢字に含まれているものの、歴史的な由来まで同一というわけではない。

特に重要なのは、日本を意味する「和」が、必ずしも「日本人は調和を重んじるから」という理由で生まれたわけではないことだ。

日本を表す「和」は、「倭」と同じ音を持つ漢字として使われてきた歴史と深く関係している。調和を意味する「和」の字義と、日本を意味する「和」の用法は分けて理解する必要がある。

「倭」から「和」へ変わった背景

古代の日本では、「倭」という字を「やまと」の表記に用いることがあった。また、中国との外交においても「倭国」という名称が使われていた。

その後、日本を表す言葉として「和」の字も用いられるようになり、日本的なものを意味する漢字として定着していった。

「和」は「倭」と音が通じるため、日本を表す表記として利用されたと理解できる。

ここで注意したいのは、「和」は「倭」という字から意味そのものを引き継いだ漢字ではないということだ。もともと中国語の漢字として持っていた意味と、日本を表す用法は別の歴史を持つ。

そのため、「倭は悪い意味だったので、和に変えた」という説明だけでは、歴史的な経緯を十分に説明できない。

大和の語源は「大きな調和」なのか

「大和」と書いて「やまと」と読むことから、「大きな和」や「大きな調和」が日本の語源だと考える人もいる。

しかし、これは漢字の意味から生まれた解釈であり、ヤマトという言葉そのものの語源を説明するものではない。

『精選版 日本国語大辞典』や『世界大百科事典』によれば、ヤマトはもともと奈良盆地周辺の地域名と結び付いており、大和政権の勢力拡大とともに日本全体を指す名称としても使われるようになった。

ヤマトという地名の語源には、「山に囲まれた土地」を意味するという説もある。ただし、これが確定した語源というわけではない。

漢字表記の変遷を見ると、奈良時代には「大倭」「大養徳」などの表記が用いられ、757年（天平宝字元年）以降は「大和」と表記されるようになった。

つまり、「大和」は漢字の意味だけから生まれた国名ではなく、古くからのヤマトという読みと、その時代に選ばれた漢字表記が結び付いたものなのだ。

【古典文学の実例】徒然草第199段に登場する「和国」とは？

「和国」という言葉を調べる際、ぜひ知っておきたいのが、吉田兼好の『徒然草』第199段である。

この章段には、現在の日本を意味する「和国」という表現が実際に登場している。

徒然草第199段の原文

第199段は、横川の行宣法印という人物が語った言葉を紹介する、非常に短い章段だ。

「唐土は呂の国なり。律の音なし。和国は単律の国にて、呂の音なし」

ここでいう「唐土」は中国、「和国」は日本を意味する。

つまり、行宣法印は、中国と日本の音楽的な特色を比較する際に、日本を「和国」と表現している。

「単律」とは何を意味するのか

この文章に登場する「呂」と「律」は、雅楽などの伝統音楽に関係する音階・旋法の概念である。

『精選版 日本国語大辞典』によると、「単律」とは、雅楽で呂と律の二つの音階に分けた場合に、律だけで呂の音階がないことを意味する。

現代の音楽理論における長調と短調に、そのまま置き換えられる概念ではない。

また、この段は行宣法印の音楽に関する見解を紹介したものであり、日本の国名の由来を説明した文章ではない。

この区別は大切だ。『徒然草』第199段の「和国」は、日本という国を意味する歴史的な用例ではあるが、「和」という文字が調和を意味するから日本が和国になった、という証拠ではない。

中世の日本人にとっての「和国」

『徒然草』が成立したのは鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけての頃とされる。

この時代には、日本を「和国」と表現する言葉が文学や文化論の中で使われていた。

興味深いのは、中国を「唐土」、日本を「和国」と対比させている点である。国名を通して、異なる文化や音楽の特色を認識していたことが読み取れる。

「和国」は、古代の中国史書に記録された「倭国」とは異なる文脈で、日本側の文化的な自己認識を表現する言葉としても機能していたのだ。

【2026年の現代的な使い方】「和の国」はどんな場面で使う？

現在、「和の国」という表現を使う場合には、日本という国の文化的な特色を伝えたい場面が中心になる。

ただし、正式な国名と文化的な呼び方は区別する必要がある。

日本文化を象徴する表現としての「和の国」

現代の日本語では、「和」という言葉は、日本らしさや伝統的な文化を表す接頭語・造語要素として広く使われている。

例えば、次のような表現がある。

• 和の国：日本の伝統や文化を象徴的に表現する言い回し。
• 和文化：日本に根付いた伝統文化や生活文化。
• 和食：日本の食文化を表す言葉。
• 和の心：調和や思いやりなどを重視する考え方を表現する言葉。
• 和風：日本的な様式やデザインを意味する言葉。

このように「和」は、国籍や地理的な意味だけではなく、文化や美意識を表現する言葉としても活用されている。

「和の国」という表現には、日本の歴史や伝統を親しみやすく伝えられる利点がある。

「和の国」と「日本」を使い分ける判断基準

文章や記事で「和の国」を使用する場合、伝えたい内容に応じて言葉を選ぶと誤解が少なくなる。

• 歴史や国号を説明するとき：「日本」「倭国」「和国」を使い分ける。
• 日本文化を紹介するとき：「和の国」「和文化」「日本的な伝統」などを使用する。
• 調和や平和を説明するとき：「和」「調和」「平和」という意味を明確にする。
• 公的な文章や制度の説明：「日本」「日本国」などの正式な表記を使う。

なお、2026年現在の現行法令では、日本国憲法という名称が使われ、本文にも「日本国民」という表現が登場する。「和の国」は、これに代わる法律上の国号ではない。

また、「和の国」という言葉だけで日本人全員が同じ価値観を持つかのように説明するのも避けたい。日本には地域や時代によって異なる文化があり、その多様性も日本の歴史を構成する重要な要素だからだ。

「和の国」は、日本文化の魅力を伝える表現として使いながら、歴史的な事実を説明する場面では「日本」「倭国」「和国」を正確に使い分けることが望ましい。

【和の国に関するよくある質問（FAQ）】

Q1：「和の国」の正しい読み方は何ですか？
A1：「和の国」と書いた場合は「わのくに」と読む。「和国」という熟語の場合は「わこく」と読む。どちらも日本を指す表現として理解できるが、辞書の見出し語としては「和国」が掲載されている。

Q2：「和国」と「倭国」は同じ意味ですか？
A2：基本的に日本を指すという意味では重なる。どちらも「わこく」と読む。中国の古代史書では「倭国」という表記が中心で、日本の古典文学では「和国」という表記も確認できる。ただし、個々の史料での使われ方には違いがある。

Q3：「倭国」から「日本」に変わったのはいつですか？
A3：七世紀後半から八世紀初頭にかけて成立したと考えられている。701年の大宝律令が国内での国号を確認する重要な史料であり、702年の遣唐使と唐による承認をめぐる研究もある。成立時期については複数の学説が存在する。

Q4：「和」は日本という意味と調和という意味のどちらが正しいですか？
A4：どちらも正しい。「和」には、平和や調和を意味する用法と、日本・日本語・日本風を表す用法がある。ただし、日本を意味する用法の歴史的背景と、調和を意味する漢字本来の意味は区別して考える必要がある。

Q5：「大和」は大きな調和という意味ですか？
A5：漢字をそのまま解釈すればそのようにも読めるが、歴史的な地名・国名としての「やまと」の語源が大きな調和だったと確定しているわけではない。古くからの地名・読みと漢字表記の変遷を踏まえて理解する必要がある。

「和の国」は、日本を表現する言葉として使われる。「和国（わこく）」は辞書にも掲載されており、古典文学でも日本を意味する言葉として登場する。

一方、「倭国」は古代中国の史書に記録された日本の古称であり、五世紀の倭の五王や三世紀の『魏志倭人伝』など、日本の古代史を理解するうえで重要なキーワードとなっている。

その後、七世紀には国家制度の整備とともに国号「日本」が成立した。701年の大宝律令、702年の遣唐使、720年に完成した『日本書紀』などは、その歴史を考えるうえで欠かせない手掛かりだ。

また、「和」という漢字には、日本を意味する用法と、平和や調和を意味する用法がある。「大和」についても、漢字の意味だけで語源を決めることはできない。

【プロの結論】

「和の国」という言葉を正しく理解するための要点は、三つある。

• 言葉の意味：「和国」は日本を指す歴史的な呼称であり、「和の国」は日本を表す文化的な表現として理解する。
• 歴史の変遷：「倭国」から「日本」への変化は、単なる文字の変更ではなく、七世紀の国家形成や対外外交と結び付いている。
• 漢字の意味：「和」の調和という意味と、日本を表す意味は関連して見えるが、語源として混同してはいけない。

古代の「倭国」、中世の「和国」、そして現在の「日本」。これらの言葉をたどると、日本という国の名前が、東アジアの国際関係や文化交流の中で形づくられてきたことが見えてくる。

「和の国」という短い表現の背景には、古代から続く日本の歴史と、日本文化を象徴する漢字「和」の豊かな意味が重なっている。

主要な参考資料

- 小学館『デジタル大辞泉』『精選版 日本国語大辞典』
- 山川出版社『山川 日本史小辞典 改訂新版』
- 外務省「日中歴史共同研究 古代・中近世史」
- 宮内庁「令和2年 講書始の儀におけるご進講の内容」
- 国立国会図書館レファレンス協同データベース
- 『徒然草』第199段
- e-Gov法令検索「日本国憲法」

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