『マッサン』の最終週は、実在した竹鶴夫妻の人生を知ると、さらに違った意味を持ちます。
特に注目したいのは、妻との死別、残された夫の悲しみ、そしてウイスキーに込められた思いです。
① エリーの死とリタの死は描写が異なるドラマでは、エリーが政春との思い出を振り返りながら、最後の時間を過ごします。
自分が亡くなった後に読んでほしい手紙を残し、夫にウイスキーづくりを続けてほしいという願いを託します。
実際のリタも、病気が重くなった晩年には、入退院を繰り返していました。
北海道余市町の記録によれば、東京での入院生活を経て、最期を迎える前に余市へ戻っています。
『女性自身』の取材記事では、1961年1月17日の朝、自宅で静かに亡くなったと紹介されています。
ドラマのような夫婦の最後の会話や手紙の内容が、そのまま史実として残っているわけではありません。
② 政春が2日間泣き続けた場面には史実の背景がある最終回で印象的なのが、エリーの死後、政春が2日間にわたって部屋に閉じこもる場面です。
この描写には、実際の竹鶴政孝の行動が反映されています。
PRESIDENT Onlineの記事によると、リタが亡くなった後、政孝は出棺を見送ったものの、火葬場には向かわず、自室にこもって丸2日間過ごしたとされています。
妻を失った悲しみが、仕事上の成功だけでは埋められないほど深かったことがうかがえます。
この点では、ドラマは史実の夫婦の別れを象徴的に再現しているといえます。
③ 「スーパーエリー」と「スーパーニッカ」の違いもう一つの大きな違いが、エリーの名前を冠したウイスキーです。
ドラマの最終回では、政春が妻への思いを込めて「スーパーエリー」を完成させます。
そして、スコットランドで高く評価されたウイスキーを持ち、余市の丘にあるエリーの墓を訪れます。
これは実際のニッカウヰスキーの歴史をもとにした演出です。
史実では、1962年に発売されたのは「スーパーニッカ」でした。
つまり、妻の名前を直接商品名にしたわけではありません。ニッカウヰスキーの公式年表でも、リタの死去が1961年、スーパーニッカの発売が1962年と記録されています。
ここには、脚本上の重要な工夫があります。
実際の竹鶴政孝は、妻の死後もウイスキーづくりを続けました。ドラマはその事実を「スーパーエリー」という架空の商品に置き換えることで、夫が亡き妻に捧げる物語として描き直したのです。
【竹鶴政孝と妻との別れ】リタの死後、政孝はどう生きた？
リタが亡くなった1961年、竹鶴政孝は仕事上の大きな成果を収めていました。
しかし、家庭では最愛の妻を失うという深い悲しみを抱えていました。
PRESIDENT Onlineの記事では、政孝が後年、自伝『ウイスキーと私』に妻への思いを記したことも紹介されています。
政孝の胸には、自分と結婚して日本に渡ったことで、リタに苦労をさせてしまったのではないかという悔いが残っていたといいます。
異国の地で暮らすこと、戦時中に英国出身者として厳しい視線を向けられたこと、晩年の闘病生活。そうした出来事を振り返り、妻の人生について思い悩んでいたことが伝えられています。
妻の死後もウイスキーづくりを続けた政孝リタの死から約1年後、スーパーニッカが発売されました。
その後、政孝は1963年に息子とともにスコットランドを訪れ、リタとの思い出が残る土地を再訪したと伝えられています。
政孝自身が亡くなったのは1979年8月29日です。リタの死から約18年後でした。
ドラマでは、スーパーエリーを墓前に捧げる場面によって、夫婦の愛情が美しく表現されています。
史実では商品名こそ違いますが、政孝が妻との思い出を胸に、ウイスキーづくりを続けたことは変わりません。
リタの名前が余市に残したものリタの人生を語るうえで、ウイスキーづくりへの貢献だけを見るのは十分ではありません。
リタはスコットランド出身でありながら、日本で暮らし、余市の地域社会とも関わりを持ちました。
晩年には妹ルーシーとの再会もありました。1959年の妹の来日は、リタにとって特別な出来事だったことが、研究資料にも記されています。
また、リタが保育園の設立に関わったことも、同資料に記録されています。
彼女の存在は、政孝の妻という立場だけでは説明できません。
日本とスコットランドを結び、夫の事業を支えながら、地域の暮らしにも足跡を残した女性だったのです。
【誤解を解消】マッサンのエリーの死因について知っておきたいこと
ネット上では、エリーの死因とリタの死因が混同されることがあります。
検索結果を読む際には、次の点を区別することが大切です。
誤解①：竹鶴リタは結核で亡くなった？
結核はリタの晩年の病歴として記録されています。しかし、研究資料や報道では最終的な死因として肝臓病が挙げられています。結核だけを死因とする説明は正確ではありません。
誤解②：エリーも肝硬変で亡くなった？
ドラマの公開あらすじでは、エリーの病状が深刻であることは示されていますが、具体的な病名は記載されていません。リタの病歴をそのままエリーの病名に置き換えることはできません。
誤解③：リタは63歳で亡くなった？
正しくは64歳です。ニッカウヰスキーの公式年表にも享年64と記されています。1896年12月14日生まれで、1961年1月17日に亡くなったため、満64歳でした。
誤解④：スーパーニッカは妻の名前を付けた商品？
実際の商品名はスーパーニッカです。「スーパーエリー」はドラマ上の名称であり、史実と作品の演出を区別する必要があります。
こうした違いを押さえることで、検索結果にある断片的な情報に惑わされず、エリーとリタの人生を理解できます。
【マッサンのエリーの死因】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：マッサンのエリーの死因は何ですか？
A1：ドラマではエリーが重い病気に侵され、余命がわずかになったことが描かれています。ただし、公開されているNHKの各話のあらすじでは具体的な病名は明記されていません。モデルの竹鶴リタは肝臓病で亡くなったと伝えられています。
Q2：竹鶴リタは肝臓病と結核のどちらが原因で亡くなったのですか？
A2：資料を総合すると、最終的な死因として伝えられているのは肝臓病です。肝硬変の悪化が原因だったとする報道もあります。結核は晩年に患った病気の一つで、直接の死因とは区別されています。
Q3：竹鶴リタはいつ、何歳で亡くなりましたか？
A3：1961年1月17日、64歳で亡くなりました。北海道余市町の自宅で最期を迎えたと報じられています。ニッカウヰスキーの公式年表でも、1961年に享年64歳で逝去したことが確認できます。
Q4：竹鶴リタの本名は何ですか？
A4：ジェシー・ロバータ・カウンです。スコットランド出身で、竹鶴政孝と1920年に結婚しました。
Q5：シャーロット・ケイト・フォックスは誰を演じましたか？
A5：NHK連続テレビ小説『マッサン』で、主人公・亀山政春の妻である亀山エリーを演じました。エリーは竹鶴リタをモデルにしたドラマ上の人物です。
Q6：竹鶴政孝は妻の死後、再婚しましたか？
A6：政孝はリタと死別した後、再婚せずに生涯を過ごしたと伝えられています。妻との別れは、その後の人生にも大きな影響を与えました。
『マッサン』のエリーのモデルとなった竹鶴リタは、1961年1月17日に64歳で亡くなりました。
晩年は結核やがんなど、さまざまな病気や症状に苦しみ、最終的には肝臓病で亡くなったと伝えられています。肝硬変の悪化を死因とする報道もあります。
一方、ドラマのエリーについては、具体的な病名が公開あらすじに記されておらず、リタと同じ肝臓病だったとは断定できません。
両者に共通するのは、夫婦で夢を追い続けた人生と、妻との死別を経験した夫の深い悲しみです。
史実の政孝は、妻を失った後もウイスキーづくりを続け、1962年にはスーパーニッカを世に送り出しました。
ドラマの「スーパーエリー」と史実の「スーパーニッカ」。名前は異なりますが、どちらにも夫婦で歩んだ年月と、残された者が夢を受け継いでいくというテーマが込められています。
エリーの最期を知ることは、単にドラマの結末を理解するだけではありません。竹鶴リタという一人の女性が日本で生きた64年間と、夫・竹鶴政孝が彼女とともに築いた人生を知ることにもつながります。
